initdbはPostgreSQLのデータベースクラスタを新しく作成します。 データベースクラスタとは、1つのサーバインスタンスで管理されるデータベースの集合です。
データベースクラスタの作成には、データベースのデータを保存するディレクトリの作成、共有カタログテーブル(特定のデータベースではなく、クラスタ全体に所属するテーブル)の生成、そしてtemplate1データベースとpostgresデータベースの作成といった作業が含まれます。 後から新しいデータベースを作成する際は、template1データベースの全ての内容がコピーされます。 （つまり、template1にインストールしたものすべてが、後に生成した各データベースに自動的にコピーされます。） postgresデータベースは、ユーザ、ユーティリティ、サードパーティ製アプリケーションのデフォルトデータベースとしての使用を意図したものです。
initdbは指定されたデータディレクトリを作成しようと試みますが、多くの場合、そのデータディレクトリの親ディレクトリの所有者はrootなので、権限がないことがあります。 このような場合、まず、空のデータディレクトリをrootで作成し、chownを使ってそのディレクトリの所有権限をデータベースのユーザに変えてください。 次にsuを使ってデータベースユーザとなります。 最後にデータベースユーザとしてinitdbを実行します。
initdbは、サーバプロセスの所有者によって実行されなければなりません。 initdbによって作成されるファイルやディレクトリにサーバがアクセスする必要があるからです。 サーバをrootとして実行することはできませんので、rootでinitdbを実行してはいけません （実際には、実行しようとしても拒否されます）。
initdbは、データベースクラスタのデフォルトのロケールと文字セット符号化方式を初期化します。 照合順（LC_COLLATE）や文字セットクラス（LC_CTYPE、例えば、大文字、小文字、数字）はすべてのデータベースで固定され、変更することはできません。 また、CやPOSIX以外の照合順では性能上の影響もあります。 ですので、initdbを実行する際には正しい選択をするよう注意が必要です。 その他のロケールカテゴリは、サーバの開始後変更することができます。 SHOW ALLを使用して、すべてのサーバのロケール値（lc_*）を表示することができます。 詳細は項21.1に記載しています。
文字セット符号化方式は、各データベースの作成時に個別に設定することができます。 initdbは、template1データベースの符号化方式を決定し、これが今後他の全てのデータベースのデフォルトとして使用されます。 デフォルトの符号化方式を変更するには、--encodingオプションを使用します。 詳細は項21.2に記載しています。
このオプションは、pg_hba.confにてローカルユーザ用に使用される認証方法を指定します。 システムの全てのローカルユーザが信頼できるわけではない場合は、trustを使用しないでください。 インストールを簡単にするためにtrustがデフォルトです。
このオプションは、データベースクラスタを格納すべきディレクトリを指定します。 initdbが必要とする情報はこれだけですが、PGDATA環境変数を設定しておけば、このオプションで指定する手間が省けます。 この方法は、後に同じ変数を使用してデータベースサーバ（postgres）がデータベースディレクトリを参照できるので、効率的です。
テンプレートデータベースの符号化方式を選択します。 特に上書きされない限り、これが今後作成される全てのデータベースのデフォルト符号化方式となります。 デフォルトは、ロケールによって決まります。 ロケールが機能していない場合は、SQL_ASCIIになります。 PostgreSQLサーバによってサポートされる文字セットについては項21.2.1で説明します。
データベースクラスタ用のデフォルトのロケールを設定します。 このオプションを指定しない場合は、initdbを実行している環境のロケールが継承されます。 ロケールサポートについては項21.1で説明します。
--localeと似ていますが、指定したカテゴリのロケールのみを設定します。
データベースのスーパーユーザのユーザ名を選択します。 initdbを実行している実効ユーザの名前がデフォルトです。 スーパーユーザの名前はあまり重要ではありませんが、慣習的に使われているpostgresを使うことを（オペレーティングシステムのユーザ名と異なっていても）お勧めします。
initdbにデータベースのスーパーユーザ権限を与えるためのパスワード入力のプロンプトを表示させます。 パスワード認証を行うつもりがない場合は必要ありません。 このオプションを指定しても、パスワードの設定を行わない限りパスワード認証は行われません。
initdbはデータベーススーパーユーザのパスワードをこのファイルから読み取ります。 このファイルの最初の行がパスワードとして解釈されます。
この他にも、使用頻度は下がりますが、下記の引数が使用可能です。
ブートストラップバックエンドからのデバッグ情報と、一般の利用者にはおそらく不要なその他の情報を出力します。 ブートストラップバックエンドとはinitdbがカタログテーブルを作成する際に使用するプログラムです。 このオプションはうんざりするようなログを大量に出力します。
データベースクラスタを初期化する際に、initdbが参照すべき入力ファイルを指定します。 これは通常必要ありません。 明示的に指定する必要がある場合は、その時に指定するよう要求されます。
デフォルトでは、initdbを実行中にエラーが発生し、データベースクラスタを完成できなかった場合に、そのエラーが発生する前に作成された全てのファイルを削除します。 このオプションを指定すると、これらのファイルが削除しないで残されるので、デバッグの際にはとても便利です。
データベースクラスタを保存するディレクトリを指定します。 -Dオプションを使用して上書きすることができます。
また、このユーティリティは、他のほとんどのPostgreSQLユーティリティと同様、libpqでサポートされる環境変数を使用します（項29.12を参照してください）。